原标题:一只鲸鱼死掉了,养活了一大群生物,改变了整片海洋
我只见过一次关于这个名词的描述,百度都没法找到相关资料。
鲸落——指鲸鱼死后,肉体的分解过程,其持续时间可能长达几年。
我很想详细知道具体关于这个过程能引起海洋里面一些什么变化,会对海洋环境甚至世界环境有些什么影响。鲸的尸体养活很很多种类的生物,不仅仅是肉被其他鱼类吃掉了,剩下骨架那么简单。
关于它的描述我只能凭印象,所以可能并不是那么准确。有人来讨论一下或者解答一下吗?
首先,题主对“鲸的尸体养活很多的生物”里的“生物”有什么样的概念呢?题主说:“鲸的尸体养活很多种类的生物,不仅仅是肉被其他鱼类吃掉了,剩下骨架那么简单。”的确如此。这里说的生物,除了海洋里大大小小的动物,还有各种各样的微生物。
要理解鲸落的意义,我们首先要认识下鲸落的完整过程。
鲸落的发展可以视为生态群落的演替,其可以大致分为四个阶段,①移动清道夫阶段(Mobile-scavenger stage),②机会主义者阶段(Enrichment-opportunist stage),③化能自养阶段(Sulfophilic stage),④礁岩阶段(Reef stage)。
①在移动清道夫阶段,在鲸尸下沉至海底过程中,盲鳗、鲨鱼、一些甲壳类生物等以鲸尸中的柔软组织为食。这一过程可以持续 4 至至少 24 个月(取决于鲸的个体大小)。期间 90% 的鲸尸将被分解。
②机会主义者阶段,机会主义者(机会种)能够在短期内适应相应环境而快速繁殖。这里所说的环境,就是鲸尸、鲸骨。在这个阶段,一些无脊椎动物特别是多毛类和甲壳类动物,能够以残余鲸尸作为栖居环境,一边生活在此,又一边啃食残余鲸尸,不断改变它们自己的所在环境。
③化能自养阶段中,大量厌氧细菌进入鲸骨和其它组织,分解其中的脂类,使用溶解在海水中的硫酸盐作为氧化剂,产生硫化氢。化能自养细菌例如硫化菌,则将这些硫化氢作为能量的来源,利用水中溶解氧将其氧化,获得能量。而与化能自养细菌共生的生物也因此有了能量补充。
④礁岩阶段,当残余鲸落当中的有机物质被消耗殆尽后,鲸骨的矿物遗骸就会作为礁岩成为生物们的聚居地。
从鲸落的整体过程我们可以看出,鲸落的意义在海洋生态系统中有一定的重要地位。
首先,最直观的,它为许多海洋生物提供了食物。这些海洋生物除了无脊椎动物和鱼类,还有许多微生物。与这些微生物相比,鲸的个体大小差别巨大,因此一头鲸的死亡能够养活的海洋生物个体数量是相当可观的。
其次,鲸落为许许多多的底栖生物提供了复杂的生境。一望无际的海底平原因为鲸落的出现而产生了小规模的生境变化,这样的生境变化尤其受一些钻孔生物、附着生物的欢迎。残余鲸落的出现为一些底栖动物提供了庇护场所,也为它们提供了有机质来源。
另外,鲸落促进了海洋上层有机物向海洋中下层的运输。深海的生产力仅依靠化能自养细菌供给是不够的,海洋生物进食和死亡产生的碎屑,例如海雪和鲸落,促进了营养物质向下运输,以供给深海的生物,也促进了化能自养细菌产生更多的能量。
最后,鲸落这一独特的生态系统促进了一些新生物种的产生。称其为新生物种,主要是因为这类物种只出现于鲸落这一特定环境,目前科学家们还未在其它海洋生境当中发现。例如Osedax frankpressi 和 Osedax rubiplumus 都是仅发现于鲸骨当中的小动物(形态描述发表于 2004 年)。鲸落里的秘密还有许多等着我们去发现。
鲸落的形成和消失对许多生物来说是漫长的。现存的鲸类数量比过往少之又少,有些特定种群,例如灰鲸的西太种群仅可怜的两位数,现状令人担忧。倘若人类捕食鲸类、食用鲸肉而不加以节制,恐怕其影响的生物数也数不清。但是,深海里的生物也不全靠鲸落生存,其各有各的生存之道。鲸落的消逝对未来海洋生态系统的影响,还在人们的探索目标中。
图片来自文献:Whale-Fall Ecosystems: Recent Insights into Ecology, Paleoecology, and Evolution
Annual Review of Marine Science
Vol. 7: 571-596
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