北方爪龙：来自北方高纬度的驰龙类【恐龙新属种】

2015-12-23 10:05:20 | 来源：新浪微博 | 投稿：江氏小盗龙 | 编辑：小柯

原标题：北方爪龙：来自北方高纬度的驰龙类【恐龙新属种】

长羽毛的驰龙类，图片来自网络
2015年12月，在最新出版的《古脊椎动物学报》（Journal ofVertebrate Paleontology）上，来自澳大利亚新英格兰大学的菲尔·R·贝尔（Phil R. Bell）和加拿大阿尔伯塔大学的菲利普·科瑞尔（Philip J. Currie）发表了一篇名为《来自加拿大中西部瓦皮迪组地层坎帕阶一高纬度驰龙科：赛特北方爪龙（兽脚亚目）》（A high-latitude dromaeosaurid, Boreonykus certekorum, gen. et sp.nov. (Theropoda), from the upper Campanian Wapiti Formation, west-centralAlberta）的论文，命名了一种发现于加拿大西部的新驰龙科恐龙——北方爪龙（Boreonykus）。

北方爪龙（Boreonykus），属名来自“boreal”（意为“北方”，指发现化石的北方森林）和古希腊语中的“onychos”（意为“爪子”），属名含义是“来自北方森林的爪子”。北方爪龙的模式种名为赛特北方爪龙（B. certekorum），种名“certekorum”是献给赛特（Certek）和布兰特（Barendregt）两个家族，以感谢他们对古生物发现和研究上的支持。

加拿大的烟斗石溪，北方爪龙的化石就发现在附近，图片来自网络

北方爪龙的正模标本，图片来自论文

北方爪龙的爪子化石，图片来自论文

北方爪龙的化石发现于加拿大、阿尔伯塔省、布兰德牧场西南19公里处的烟斗石溪（Pipestone Creek），此地有着名的厚鼻龙骨床（Pachyrhinosauruslakustai bonebed），曾经发现过27具厚鼻龙的化石。在该骨床之上有一层厚达一米的火山灰堆积，透露在距今7327万年（正负25万年前）曾经发生过大规模的火山活动。正模标本编号为：TMP 1989.055.0047（TMP是Royal Tyrrell Museum of Palaeontology的简称，代表了加拿大皇家泰勒古生物博物馆），属于右侧的额骨。除了额骨，化石材料还包括有尾椎骨、爪骨、牙齿等部分。

北方爪龙可鉴别的特征是其上颞骨脊与额骨之间有55度的夹角，这是其他驰龙科所不具备的特征。有别于于同时代的蜥鸟盗龙（Saurornitholestes），北方爪龙和额骨并不强壮，其咬合力不如蜥鸟盗龙，也不如注明的驰龙。

北方爪龙的外形，借鉴伶盗龙，图片来自网络北方爪龙的相关信息图，图片来自化石网

北方爪龙是体型中等的驰龙科恐龙，根据零碎的化石估算其体长不足2米，体重不足20千克。北方爪龙长有较长的脑袋和大大的眼睛，嘴中长有两排锋利带有锯齿的牙齿。北方爪龙的身体较瘦，尾巴很长而且极富韧性，它的四肢强壮，脚上第二趾上的大爪子弯曲锋利。尽管没有化石证据，但是古生物学家认为北方爪龙的身上长有羽毛，这让它看上去不像是恐龙而更像是一只鸟。

北方爪龙的系统发育图，可以看到起在伶盗龙亚科之下的位置，图片来自论文，本人整理

根据系统发育学的研究，北方爪龙被认为属于真驰龙类（eudromaeosaur），其被归入伶盗龙亚科之中，这增添了北美洲伶盗龙亚科的化石材料。

化石发现于瓦皮迪组（Wapiti Formation）地层，其时间为晚白垩世的坎帕阶，时间距今约7500万年前至7300万年前。从地层上看，当时瓦皮迪组是一大片冲积平原和河流入海口，属于沿海地区。除了北方爪龙，瓦皮迪组之前仅发现过厚鼻龙的化石，不过数量还是比较多的。北方爪龙生活的时代，当时北美洲中部被着名的西部内陆海道淹没，而西部内陆海道的一部分：熊掌海（Bearpaw sea）覆盖着北美洲西部的陆地，包括了今天加拿大的阿尔伯塔省和美国的蒙大拿州，北方爪龙就生活在熊掌海沿岸。

北方爪龙的发现有着特别的意义，它是目前发现的生活纬度最高的驰龙类恐龙，它的发现还填补了驰龙类在晚坎潘期的空白记录，对于研究驰龙类在北美洲的分布与演化有着重要的意义和价值。

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