原标题：摆脱老人忧郁症～关键在增加肠道血清素
症状和失智症相似的疾病，包括了发生在老年人身上的“忧郁症”，一般称之为“老年人忧郁症”。
老年人忧郁症病发之际所显现的症状有：强烈的倦怠感、精力衰退、早上起不来、严重忘东忘西，另外还有妄想的情况。例如：“我是不是得到癌症快死了”的疾病妄想；“我没钱了”的贫困妄想；“不要造成别人的困扰，我还是死了吧”的过度罪恶感，以上三者称为三大妄想。要分辨“是失智症还是老年人忧郁症”，必须经过严格的诊断，不过决定性的差异，应该就是老年人忧郁症有很强烈的自杀念头吧。
失智症与老年人忧郁症在症状方面极为相似，相似到即便是医疗人员也可能发生诊断疏失的情形。另外有不少案例刚开始是老年人忧郁症，后来症状恶化，结果并发了失智症。因此，想要预防失智症，预防忧郁症也成了重要的课题。忧郁症是神经传导物质之一的血清素显著减少而引发的疾病。
血清素原本是肠道细菌间的传导物质。即便是现在，存在于体內的血清素大约也有百分之九十集中在肠道，脑部充其量只有百分之二。而这少少的百分之二却对精神带来莫大的影响。因为脑中的血清素被当成传递欢喜及快乐的物质使用，血清素也因此被称为幸福荷尔蒙，倘若血清素减少，心情将明显变得低落。
对于诊断出忧郁症的患者，医生大多会开立增加血清素的处方。但是我认为，靠药物增加脑部的血清素有它的难处。因为脑中血清素的量仅占整个身体的百分之二。
想要增加脑中血清素，应该以增加肠道的血清素为第一考量。因此就一定需要肠道细菌强而有力的支持。血清素的原料前驱物（precursor），它是由肠道细菌制造而成。将前驱物运送到脑部的，一样是肠道细菌。
血清素以蛋白质含有的必须胺基酸“色胺酸（tryptophan）”为原料。蛋白质先被分解为色胺酸，然后制造成名为5 －羥基色胺酸（5-hydroxytryptophan ； 5-HTP）的前驱物。在制造的过程中，需要使用维生素Ｃ、叶酸、烟碱酸（niacin）、维生素B6等维生素。再透过肠道细菌合成这些维生素。
我们的肠道无法凭自己的能力合成维生素类，所以在人类的进化过程里，开始与数量庞大的肠道细菌共生。在这样的共生关系中，肠道细菌帮我们担负合成维生素类的工作，所以肠道不需要具备自行合成维生素类的能力。
很多人喜欢用营养补给品来补充维生素，但是肠道菌丛如果是贫瘠寒磣的状态，这些努力终究白费。相反的，如果建构了丰富多样的肠道菌丛，人体里维生素类的合成力就能提升，血清素自然不会枯竭。换言之，肠道菌丛的状态良好，人们既不会失去幸福感，也不会罹患忧郁症。──增加肠道细菌，幸福的感觉便能提升。
本文出自拓客出版《不想失智，从喝水开始》
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