连火箭都没有的NASA凭什么探索太空？

首页 > 娱乐前沿 > 热点

连火箭都没有的NASA凭什么探索太空？

2015-12-22 11:30:21 | 来源：玩转帮会 | 投稿：佚名 | 编辑：小柯

原标题：连火箭都没有的NASA凭什么探索太空？

自从四年前退役全部航天飞机以来，美国的宇航员一直在靠着俄罗斯的联盟号（Soyuz）宇宙飞船往来地面和国际空间站，价格也够贵：7000 万美元一个座位。

这种寄人篱下的日子对美国人来说显然不会是长久之计，今年 8 月在国会削减 NASA 预算时，NASA 负责人 Charles Bolden 就曾在《连线》杂志公开抱怨：“别让我们老是搭俄罗斯人的便车！”

载人航天也“外包”

不过，NASA 并不打算自己造飞船，他们的意思很明确，正在研发中的猎户座号（Orion）新一代宇宙飞船是给深空探索用的。至于把宇航员送到近地轨道上的国际空间站这件事，NASA 计划完全“外包”给商业公司来做。

波音的星际线飞船与国际空间站对接的概念图，图片来自：NASA

上周，NASA 宣布将给波音公司第二份载人航天飞行发射的订单；至此，NASA 已经向商业公司预定了三次载人发射：

今年 5 月 NASA 向波音还在研发中的“星际线”（Starliner）飞船预定了第一份合同；
上个月SpaceX 公司的“龙”（Dragon）飞船也拿到一张NASA 的载人发射订单，当然用的是正在改进的载人版“龙”飞船。

这些订单的具体发射日期还没定，而且飞船正在研发、改进过程中，因此价格暂时没法估测。

SpaceX 下一代载人“龙”飞船，图片来自：SpaceX

不过，根据 NASA 的计划，最早 2017 年下半年，美国宇航员就将重新乘坐美国制造的飞船前往太空。

而根据 NASA 的商业载人项目（Commercial Crew Program），他们将在两三年内预定至少四架次的载人飞船“航班”，因此 NASA 手中至少还有一份发射订单还没确定下家，但 NASA 的手头显然并不缺选项。

NASA 在靠哪些公司重返太空？

和中国航天事业属于高度机密不同，在美国，当前占据航天领域舞台的，是各式各样的私人公司。

除了《好奇心日报》此前报道的蓬勃发展的卫星发射市场，NASA 还很早就把向国际空间站运送货物的任务完全交给了 SpaceX 和 Orbital ATK 这两家商业发射公司来做。即便是高难度的载人航天，这方面的私人公司也不在少数。

早在航天飞机退役前的 2010 年，NASA 就已经确定了近地轨道载人航天任务商业化的道路；早早启动“商业载人发展”计划（Commercial Crew Development），分批资助了一系列商业公司。

第一轮计划中，NASA 拿出了 5000 万美元给了五家有志于进军载人航天的商业公司。不过，如今大名鼎鼎的 SpaceX 当时还不在 NASA 的名单上。

那时的五家公司中，负责研发飞船和发射任务的分别是：

贝索斯那个最近刚实现亚轨道发射回收的 Blue Origin 公司；
军火巨头洛克·马丁和波音合资成立的“联合发射联盟”（United Launch Alliance）；
如今已经拿到两份载人发射合同的波音公司。

NASA 第一轮资助的公司

此外，负责载人航天中宇航员生命保障系统研发的 Paragon 太空发展公司（Paragon Space Development Corporation）也榜上有名——这是洛克·马丁公司旗下的子公司。如今，这家公司手中的技术不仅用在了波音的“星际线”飞船上，NASA 自家的“猎户座”号飞船未来也将用上 Paragon 研发的宇航员生命保障系统。

再加上专攻航天器电路集成系统的内华达山脉公司（Sierra Nevada Corporation），NASA 为如今美国商业载人航天市场的发展打下了相当完备的基础。

NASA 第二轮目前已经拿到钱的公司

此后，2011 年 4 月，NASA 又追加了 2.7 亿美元开启了第二轮“商业载人发展”计划，目前这笔钱还没用完，但 NASA 已经先列出了一个合作伙伴的名单。